Fin 2018, j’avais pu prendre le volant de la nouvelle gamme Jeep Wrangler sur les routes des Cévènnes. Si j’avais pu évaluer les aptitudes routières des Wrangler, j’avais été assez frustré de ne pas avoir la possibilité de l’essayer « en conditions Jeep », c’est à dire en tout-terrain !
Le service presse Jeep France avait bien senti cette déception et préparait son plan machiavélique : « Ah tu veux des dévers, des pentes et de la boue … Et bien, on va t’en donner ! » ^^
Quelques mois plus tard, j’étais plus qu’heureux d’être convié à découvrir les fameux stages Jeep Academy, en plus sur le fabuleux terrain de Château de Lastours, domaine sur lequel j’ai déjà pu effectuer le stage de préparation au Trophée Roses des Sables.
Direction l’Aude sous la pluie, pour tester ce Wrangler en conditions extrêmes et surtout pour beaucoup apprendre pendant ce stage Jeep Academy
Vous vous dites sans doute que j’exagère avec le terme extrême ? Et bien je peux vous affirmer que je n’avais jamais exploité un véhicule tout-terrain dans des conditions aussi délicates et sur des passages aussi compliqués !
Rendez-vous tôt le matin sur le magnifique domaine Viticole de Château de Lastours pour suivre donc le stage Jeep Academy comme pourrait le faire un client Jeep lambda.
Nous sommes accueillis par Jeanette James, responsable de la Jeep Academy pour un premier briefing. Au menu : présentation des équipes, déroulement de la journée et consignes de sécurité.
Au niveau des équipes c’est du lourd : Jeannette James est multiple vainqueur du Rallye Aïcha des Gazelles et son équipe est constituée de « vieux de la vieille » du monde 4×4 (plusieurs participations au Dakar et à différentes compétitions comme le Camel Trophy). De l’expérience, de la maîtrise, un terrain privé magnifique : tout est réuni pour beaucoup apprendre tout au long de cette journée. Je suis plus qu’excité, vite… je veux de la boue et des montées impossibles !
Nous découvrons nos montures : des Jeep Wrangler dans leur version la plus extrême Rubicon, préparés spécialement de série pour la pratique du tout-terrain. En plus de son moteur 2,2l 200 ch développant 450 Nm couple (en boite auto), le Rubicon est équipé de pneus Mud spécifiques. Mais surtout le Rubicon dispose d’éléments mécaniques spécialement développés pour la pratique du tout-terrain : système 4×4 Rock-Track (plus de couple et de contrôle), boite de transfert spécifique avec des rapport plus courts, blocages de différentiels avant et arrière Tru-Lock et barre antiroulis avant à déconnexion électronique.
La matinée se déroule sur le terrain école du Château de Lastours. Il regroupe toutes les difficultés typiques : dévers, grosses montées, grosses descentes, croisements de ponts, terre, boue, rochers etc … Paramètre important, il pleut beaucoup et la boue est omniprésente sur les monts ocres de l’Aude.
Ma monture sera un Jeep Wrangler Rubicon chassis court. Mais avant d’attaquer les pentes, il faut comprendre sa monture pour savoir exploiter au mieux ses capacités de franchissements, son fonctionnement mécanique et les différentes aides dont il dispose. Nous passons tout en revu : réglages du différentiel, blocage de ce dernier, boite courte, comprendre ce que font les éléments mécaniques en mouvement et leur incidence sur les capacités de franchissement du Rubicon.
Pour le premier passage, mon instructeur prend le volant et me donne les différentes explications sur les trajectoires à adopter, les points de passage à privilégier et l’importance du regard pour bien « lire » la piste.
Après avoir dégonflé les pneumatiques mud pour gagner en adhérence, c’est à moi je jouer. Le premier obstacle est déjà délicat : une grande marche à franchir où il convient de bien placer ses roues pour ne pas tomber dans les ornières, tout en jouant avec le volant pour chercher l’adhérence. Je suis trop sûr de moi et échoue à mon premier passage. Ok, j’y retourne, me concentre et me remémore les consignes. Cette fois c’est bon, je franchis l’obstacle avec la satisfaction du travail bien fait. J’ai respecté la mécanique et suis passé en douceur.
Les franchissements suivants ne seront que du bonheur. Le passage le plus impressionnant est une grande marche abrupte en descente. Avec la pluie , la roche est très glissante et le Rubicon « part en surf » sur plusieurs mètres : chaud !
Les différents passages s’enchainent et je suis assez bluffé par les capacité du Rubicon, à la fois efficace et facile à comprendre dans ses réactions. Surtout j’apprécie la pédagogie de mon instructeur et la sérénité qu’il dégage à l’approche d’obstacles qu’il me semblait impossible de franchir quelques heures auparavant.
Après une pause déjeuner bien méritée, il est temps de partir à l’aventure sur le magnifique et immense domaine privé de Château de Lastours.
C’est une véritable randonnée 4×4 qui nous attend sur un terrain très varié et surtout très technique. Certains passages sont très impressionnants, à pied je ne suis pas sûr de passer là où le Rubicon se fraye un chemin. Mon regard cherche les zones où poser les roues en privilégiant « les points hauts », et toujours en essayant de progresser à allure constante.
Certains passages n’étaient pas une partie de plaisir ! Voyant que le groupe se débrouille bien, nous avons élevé le niveau jusqu’à atterrir dans des zones impossibles à passer même avec les moniteurs au volant. J’ai voulu du 4×4, j’en ai et du bien costaud ! J’ai un large sourire aux lèvres et j’apprends énormément.
Je n’ai jamais eu le sentiment de progresser autant pendant une journée tout-terrain et je découvre vraiment toutes les capacités du Jeep Wrangler. Sa légende n’est pas usurpée : « Go anywhere, do anything » plus que jamais ça a été vrai tout au long de cette Jeep Academy.
Les stages Jeep Academy sont disponibles auprès des concessionnaires Jeep et se déroulent un peu partout en France. Si vous avez une Jeep, c’est vraiment une expérience à vivre pour mieux cerner toutes les capacités de votre véhicule, et surtout pour vivre un moment rare d’aventure, de partage et de dépassement de soi.
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